金蝶精斗云在一轮横扫全球的改变工作习惯的浪潮中，马丁#8226;托马斯(Martin Thomas)站在了风口浪尖上。这位英国航空公司(British Airways)的产品经理刚刚决定在今年夏天无薪休假1个月，并在随后的14个月内做非全职工作——正是这家亏损的航空公司所希望的。
托马斯表示：“这是一个机会，让我可以集中一段时间，去做一些本来无法做的事情。”他将帮助父母在威尔士成立一个慈善团体，同时花更多时间陪妻子和两个女儿。
随着雇主尝试各种办法抵御深度衰退，世界各地有成千上万像托马斯一样的人在规划着一个无薪休假的夏季，或是缩减工作时间。各行各业的公司——从奢侈品行业的卡地亚(Cartier)，到银行业的西班牙对外银行(BBVA)和专业服务领域的毕马威(KPMG)，以及铁路运营商联合太平洋(Union Pacific)和钢铁业的阿赛洛-米塔尔(ArcelorMittal)——都在想方设法，希望能够在不裁员的前提下削减成本。它们希冀安然度过经济低迷，同时又尽可能留住人才。
不过，在其它企业继续采用裁员的生硬手段时，这些例子不过是吸引眼球的怪异之举，还是突显出了一种新的工作方式？
比方说，英国的雇主表示，情况发生了某些根本性的改变。英国雇主团体工业联合会(CBI)的约翰#8226;克里德兰(John Cridland)表示：“在本轮衰退期间，雇主和雇员在做出艰难决定的时候，表现出了异乎寻常的团结。”CBI的一项调查显示，除了普遍冻薪外，近三分之二的雇主还出台了弹性工作时间、延长停工期限、增加休假或削减加班费等措施，努力留住在情况好转时会用得着的高技能员工。
英航的4万名员工中，已有近7000人提出接受无薪休假、非全职或无薪工作，其中800人自愿无薪工作至多1个月。毕马威要求员工自愿每周工作4天，或只拿三分之一的工资休假至多12周。（英国《金融时报》建议员工拿30%的薪水，多休1周或者更长的假期。）
在某种程度上，这是白领部门在想方设法做那些制造商们一直在做的事情——减少轮班，搁置设备——但工业界的情况也愈演愈烈。本田(Honda)不仅将伦敦西部Swindon汽车厂关闭了4个月：当车间工人返工时，他们还接受了减薪3%，减少工时，并且安排一些多余的员工到附近的供应商处工作。
英国工程雇主联合会(EEF)的就业政策主管戴维#8226;耶恩德尔(David Yeandle)表示：“如今，人们比过去更能接受弹性工作、错时上班后非全职工作的观念。”
不是所有人都认为，员工们这样做是因为热爱公司。英国工会总会(TUC)经济部门负责人亚当#8226;伦特(Adam Lent)表示：“认为这代表了不一样的工作风气的说法太荒谬了。促使人们接受这些安排的，是经济衰退的无情现实。”
英国特许人事和发展协会(Chartered Institute of Personnel and Development)首席经济学家约翰#8226;菲尔波特(John Philpott)表示，出现这种趋势的一个原因是劳动力更精简：没那么多冗余可裁减。此外，雇主们还记得在上世纪90年代初的上一场衰退中，他们解雇了太多人，最后出现了人才短缺。职介机构Harvey Nash的艾伯特#8226;埃利斯(Albert Ellis)将“Y一代”（70年代末至2000年之间出生的人）的生活态度视为另一个因素。他表示：“他们的职业忠诚度有所降低，不那么愿意在一个职位上干一辈子，但却更加灵活变通。”
这将为失业状况带来多少变化尚存在争议。迄今为止，英国的失业人数已升至226万，占劳动力的7.2%——与上世纪80年代大衰退的初期几乎如出一辙。克里德兰表示，如果不缩短工作时间，失业人数的增加会更为严重。
毕马威人力资源部门主管雷切尔#8226;坎贝尔(Rachel Campbell)希望，该公司的计划能促进员工聘用向更加灵活、更有利于家庭的形式发生永久性转变。不过，这似乎只是轻微推动了在衰退期间保持下来的一种长期趋势。在大多数公司，人们在衰退过后将恢复之前的工作时间。
此外，巴克莱资本(Barclays Capital)首席欧洲经济学家朱利安#8226;卡罗(Julian Callow)表示：“从经济学观点上看，这降低了经济的长期潜在增长率。不过，尽管需求疲弱，这却让人们得以调整劳逸之间的平衡。”
总而言之，他认为这些举措是振奋人心的。“如果有人被裁掉，内在人力资本就会严重受损。如果有办法不用耗费大量成本就能留住这些人，那无疑是件好事。”
欧洲大陆在工作时间方面的创新比较少。最著名的有西班牙对外银行和荷兰皇家航空公司(KLM)。西班牙对外银行为3万名本土员工提供长达5年的休假机会，休假期间支付30%的工资；荷航要求飞行员承担搬运行李等工作。
欧洲对这类方法的使用比其它地区少，因为政府资助的计划让企业可以采用提供补贴缩短工作时间的办法。面对需求骤降，企业可以让员工回家，而政府将在一定的时间段内承担大部分成本——在德国，这一时限最高达2年。
其影响是深远的。在德国，3月份有125万人缩短了工作时间，失业人数为345万人。工作时间缩短了约三分之一，因此有关政府部门估测，如果没有缩短工作时间，失业人数可能会接近400万；在法国，第一季度约有20万员工接受了类似计划，该国同期失业人数为370万。
政府是否只是在窜改失业数据？欧洲工会研究院(ETUI)的安德鲁#8226;瓦特(Andrew Watt)表示，并不完全是。“我们知道，招聘解聘都需要成本，因此，就人才而言，把人留在公司确实是有道理的。但毫无疑问，德国实际上的失业率要高得多。”
德国卫浴产品生产商高仪(Grohe)从设立时间和假期“账户”着手。繁荣时期，这些账户让高仪可以用休假来“支付”加班工作。繁荣过后，这家由私人股本拥有的公司又可以缩短员工工作时间。该公司首席执行官戴维#8226;海内斯(David Haines)表示：“这是个很棒的工具。它的出色之处在于，它能使我们的成本保持在较低水平，同时留住经过训练的员工。”
在瑞士，卡地亚今年早些时候缩短了200名工厂工人的工作时间，在被削减的工作时间里，工人会得到95%的工资。瓦特表示，匈牙利、斯洛文尼亚和葡萄牙最近也推行了缩短工时的计划。挣扎求生的芬兰航空(Finnair)出台了交叉停职计划，让9000名员工中的三分之二回家平均休假2周。
但有人怀疑，从长远来看，这些计划是否有效。甚至欧洲央行(ECB)也积极投入到争论中来，称缩短工时将推迟经济复苏。它提出，如果经济衰退很短暂，此类计划可能是“有效手段”，但“随着时间流逝，这些措施将带来沉重的财政负担，而不会刺激投资，促进复苏。”诺基亚(Nokia)及荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell)的董事长约玛#8226;奥利拉(Jorma Ollila)对于它们对国家预算的影响深感焦虑：“政府用这种方法来拖延时间代价太大。”
瓦特对此表示反对，他强调了德国与西班牙等国家之间存在的差异——德国更倚重缩短工作时间，而西班牙在大量临时合同终止后，失业率已飙升至接近20%。他表示：“这体现了其中一些劳动力市场制度的稳定因素。”
在美国，自衰退爆发以来，由于“经济原因、萧条的工作或商业环境”而选择每周工作少于35小时的人数急剧上升。美国劳工部5月份的数据显示，在年满16岁、在正常情况下会全职工作的人中，有280万人现在由于经济原因而每周工作不足35个小时，较一年前增加了50%。
今年夏季，随着更多资金短缺的州政府和市政府宣布削减雇员工作时间，上述数字还会增加。加州有23.8万人可能会每月少工作2天，包括教师在内的州立大学员工也在其中。夏威夷州政府雇员工会正在抗议一项提案，即要求雇员在未来两年内每月有3个周五停止工作。在密歇根，州政府雇员今年夏季将少工作6天。州政府雇员工会大多已接受了“暂时解雇”——无薪休假——以此作为永久减薪或裁员的替代办法。
在以往的衰退中，私营部门的暂时解雇总是与大型制造商联系在一起。铁路和航空公司等周期性企业历来也会在需求低迷时临时裁员，而一旦业务好转，就重新聘回他们。联合太平洋(Union Pacific)暂时解雇了约5000名员工，但其中约1600人随时准备重返岗位——2004年，需求激增曾导致公司人手不足。特种金属生产商阿勒格尼技术公司(Allegheny Technologies)的工厂，每月仅有一半时间开工，余下的时间内员工都被暂时解雇。
“你说，‘那么，哎，你为什么不索性裁员呢？’” 阿勒格尼首席执行官帕特#8226;哈森(Pat Hassey)最近对华尔街分析师说道。“那是一把双刃剑。一方面，如果减产和减少每班工时，运营就不那么有效率。另一方面，那些最终离职的员工会失去医保，失去很多东西。”
罗格斯大学(Rutgers University)人力资源管理教授迪克#8226;贝蒂(Dick Beatty)表示，尽管暂时解雇是以往衰退中的一个特色，“但新鲜之处在于公司采用这些策略时的创造力”。
在这个问题上的分歧，存在于英美与欧洲大陆国家之间。在英美两国，创造性地缩减工作时间的方式在没有政府干预的情况下蓬勃发展，而在欧洲大陆，政府为缩短工时计划提供补贴。从短期来看，后者对遏制失业更有效。前者符合一种可能持续下去的更长期趋势（英国肯定存在）——转向更具弹性、更有利于家庭的工作模式，尽管当前的多数安排都不会持续到衰退结束以后。
在英航，托马斯考虑的是更近的将来。他表示：“我无薪休假的首要任务是养精蓄锐……我还希望，休假的这1个月内会有一些明媚的夏日阳光。”
(本文来源：FT中文网 作者：理查德#8226;米尔恩(Richard Milne)、布莱恩#8226;?)
